＊トラックやバスなどのタイヤのゴム材料を開発しています
タイヤに使われるゴムの材料開発をしています。トラックやバス、鉱山などで使われる大型建設車両用のタイヤを担当しています。
タイヤはゴムの塊のように見えますが、中はミルフィーユのような層を張り合わせてつくられており、性質や配合が異なるゴムや金属、繊維などが使われています。地面にあたる部分、両肩の部分など、外側のゴムも場所によって材料を変えています。
私はビード部と呼ばれる部分の担当で、タイヤをホイールにしっかり固定できるゴムを開発しています。
バスやトラックは耐久性や耐摩耗性が重要視されるので、ゴムの＂持ち＂が配合のカギになります。大きく重いものを運ぶので、多くのゴムを使ってひずみを分散させる構造にしています。
普段はいろいろな配合のゴムを研究室でつくり、評価しています。結果がよければ、工場で試作してもらうわけですが、数百㎏のゴムを混合する工場での試作はスケール感が違います。その後、さまざまな耐久試験で安全性が確認できたら、市場に出して経過を観察していきます。
＊大学で学んだことが役立っています
大学時代は複合材料、コンクリートの材料力学を学び、破壊メカニズムや物質強度の研究を行っていました。
就職先はいろいろな道がありましたが、タイヤもスチールとゴムの複合材料からできているので面白そうだと感じました。
コンクリートとゴムでは特性が違いますが、大学で学んだ基礎的な部分は業務でも役立っています。
＊初の海外出張で刺激を受けました！
最近、初の海外出張に行ってきました。
大型建設車両が使われているアメリカにある鉱山の市場調査です。気温40度の過酷な現場で、3階建ての家と同じくらいの高さの車両に直径3m、身長の倍はあるタイヤがついているのです。あらためて、その迫力にびっくり！
今後、さらに幅を広げていきたいと思いました。
（ ＝十倉和美 ＝神谷美寛）