花の成分のうち、昆虫が反応する成分をしぼりこむため、ガスクロマトグラフィーで花の成分を単離しながら、同時に、電極にセットした虫の触角の電位差から反応をみる。こうした手法をエレクトロアンテノグラフィー (EAG) という。
雌花が雄花のマネをする？
キールカンコノキの花粉を授粉するハナホソガ（写真提供：岡本朋子さん）
岡本さんが研究するカンコノキ（コミカンソウ科）という植物は、ハナホソガという特定の蛾に受粉を頼っています。ハナホソガにとっても、子孫を残す上でカンコノキは必須のパートナー。しかし、数ある植物の中から、ハナホソガがカンコノキを見分けるのは至難の業･･。そこで、見た目が地味なカンコノキは、なんと “匂い” で存在をアピールしているのです。（詳しくは前回のリポートを参照）
― 植物のオスとメスって、見分けにくいですよね？
「オスとメスで形や機能が異なることを性的二型といって、カブトムシの角とかクジャクの羽とか、動物ではよくありますよね。でも、植物では、まれです。一般的な植物では、雄花と雌花で同じ虫に来てもらわないと受粉できないので、雄花と雌花で似る必要があります。同じ匂いでないと昆虫が上手く花粉を運べないこともあるので、通常は雄花と雌花で匂いが似るように、種内で擬態しあっていると考えられています。」
― なるほど。ちなみに、雄花が雌花に似せているのですか（女装？）それとも逆（男装？）ですか？
「雄花は虫が来るほど、繁殖の機会が増えるわけですが、雌花は花粉が1回つけば十分です。それに、雌花は種子をつけることにエネルギーを費やさなければならないので、虫を呼ぶ匂いを作り出すことに、あまり投資できないんです。なので、雌花が擬態し雄花に似せることで、たまに勘違いして雌花にも来てね♥という仕組みです」
― あれ…でも、匂いを頼りに授粉するハナホソガにとっては、匂いが似ていると困りませんか？
｢そうなんです。雄花と雌花の区別ができないと、花粉をたっぷり持っている状態で再び雄花に行ったり、逆に花粉がないのに雌花にばかり行く可能性が高まるので、効率的に授粉ができません。授粉できないと、自分の子どものエサになる種子ができないので、雄花と雌花を明確に区別して訪れる必要があります。一方、植物から見ると、ハナホソガが、ちゃんと雄花と雌花を区別して授粉してくれるので、わざわざ雌雄で匂いを似せる必要がありません。なので、コミカンコウでは花の匂いに雌雄で違い（性的二型）が見られるのではないかと考えました。そこで、ハナホソガが花粉を運ぶ植物と、運ばない植物で花の匂いを比べてみると、やっぱり、ハナホソガによって花粉を運ばれる植物だけで、匂いの性的二型がクリアに見られるということが分かりました。｣
― ハナホソガとの関係で、植物としての特殊性があるんですね！
「この研究から、植物の (花の匂いの) 進化に昆虫の行動が関わっていることを示すことができ、2013年の論文（＊参考文献1）で報告をしました」
相利共生の仕組みを研究する魅力
― 本当にうまくできているんですねぇ（しみじみ）
｢植物、こわい！と恐怖すら感じちゃいます（笑）巧みすぎて、いつも驚かされます。植物は動けないので、食べられないためとか、生き延びるために巧みな戦略をたくさん備えています。研究をしていると、植物って本当にすごいなぁと思います｣
― 植物と昆虫の関係、どちらが、どちらを利用しているのか･･･まさに相利共生ですね！
｢相利共生といっても、助け合いではない、ただ単に自分が利己的に動いたら、お互いに利益があったということなので、基本的には敵対していると言えます。生物っていうのは利己的で、すごくしたたかで。生き物をみるときって、優しくて、助け合っていて･･･特に、送粉共生は “虫は花粉を運んであげて、花は蜜をあげて、お互いを助け合って素晴らしい！”と見てしまいがちですが、実はそんなに甘いもんじゃないんです。お互いが生き残るべく戦略を進化させていったら、たまたま互いに利益があった、そういうところに私は興味があります｣
― むしろ、したたかさに惹かれたと？
｢そうですね！サバイバルな相利関係が面白いから、この研究は面白い。（植物は）頭はないけど、頭いいなって思うところが面白いんです！生物に対する“みかた“が変わりますよ｣
研究の面白さを語る岡本さんの興奮が、こちらにも伝わってきました。面白い！と思う気持ちこそが、研究の原動力なのですね。次回はついに最終回です。研究の裏話やリケジョに向けてのメッセージをお伝えします。
【参考文献】
１）Okamoto, T., A. Kawakita, R. Goto, G. P. Svensson & M. Kato (2013) Active pollination favours sexual dimorphism in floral scent. Proceedings of the Royal Society B 280: 20132280.
２）コミカンソウ科とハナホソガ属の共生について（2002年に奄美大島のウラジロカンコノキで発見）
http://www.ecology.kyoto-u.ac.jp/~kawakita/Phyllantheae-Epicephala_mutualism/Japanese.html
■ vol.1 私がリケジョになった理由
■ vol.2 あなたなしでは生きられない
独立行政法人森林総合研究所は、森林・林業・木材産業に関する総合的な研究機関。
森林を育て、有効に活用するため、微生物、植物、昆虫、動物を含め、環境の保全から資源の活用まで幅広い研究が行われている。
公式HPはこちら：http://www.ffpri.affrc.go.jp/index.html
● 岡本さんプロフィール
日本学術振興会特別研究員 PD／
独立行政法人 森林総合研究所 森林昆虫研究領域
大学時代の専攻：京都大学大学院 人間・環境学研究科 相関環境学専攻
オフの日の過ごし方：サイクリング、編み物、消しゴムはんこ作成など
趣味：貝拾い、珈琲、料理
● ライター プロフィール
知りたい・伝えたい、が原動力の｢つたえるリケジョ｣
同じことでも伝える人や伝え方によって、生み出されるものが違うからこそ、
究極のコミュニケーションって何だろう、と思います。企画力、表現力を磨きたい。
かつての専攻はバイオテクノロジー、研究パートナーは大腸菌。
農薬＆種苗メーカー、科学館勤務を経て、ライター・編集者に。